중국, 세계 최초 침습형 뇌-컴퓨터 인터페이스 상용화 승인

주장중국이 세계 최초로 침습형 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기기인 'NEO'의 상용화를 승인하며 기술적 이정표를 세웠습니다. 이번 결정은 해당 기술이 연구 단계를 넘어 대규모 제조와 임상 적용이 가능한 수준에 도달했음을 의미합니다.

팩트39세의 척수 손상 환자 동후이는 11개월간의 재활 과정을 거쳐 뇌 임플란트로 글씨를 쓰는 성과를 보였습니다. 그는 2024년 11월 뇌 수술을 통해 침습형 BCI를 이식받은 중국 최초의 환자 중 한 명입니다.

팩트NEO는 상하이의 스타트업 뉴라클 테크놀로지와 칭화대 연구진이 공동 개발한 동전 크기의 기기입니다. 이 장치는 뇌의 보호막인 경막 위에 센서를 배치하여 뇌 신호를 수집한 뒤 이를 로봇 장갑의 움직임으로 변환합니다.

교차검증전문가들은 NEO가 미국 뉴럴링크의 N1 칩보다 상대적으로 덜 침습적인 설계를 채택한 점을 빠른 승인의 요인으로 꼽습니다. 뇌 피질을 직접 관통하지 않고 경막 위에 장치를 배치함으로써 출혈이나 흉터, 신호 저하의 위험을 낮췄습니다.

팩트중국 국가약품감독관리국은 18세에서 60세 사이의 척수 손상으로 인한 사지 마비 환자를 대상으로 이 기기의 사용을 승인했습니다. 뉴라클 테크놀로지는 2023년 10월 이후 총 36건의 임상 시험을 수행하며 데이터를 축적했습니다.

주장중국 정부는 BCI를 양자 기술, 휴머노이드 로봇과 함께 6대 핵심 미래 산업으로 지정하고 강력한 정책적 지원을 제공합니다. 이는 기술 상용화를 가속화하고 국가적 경쟁력을 확보하려는 전략적 의도입니다.

팩트NEO 승인 직후 중국 정부는 해당 기기에 건강보험 코드를 부여하여 의료 시스템에 통합하는 절차를 시작했습니다. 환자들은 앞으로 치료 과정에서 비용의 일부를 부담하며 기기를 이용할 수 있게 됩니다.

교차검증일각에서는 미국과 중국의 BCI 경쟁을 단순한 기술 경주로 보는 시각을 경계합니다. 미국이 최첨단 성능과 최초 달성에 집중한다면, 중국은 대규모 소비자 확보와 사회적 차원의 솔루션 제공에 더 큰 가치를 둡니다.

팩트지정학적 긴장 속에서도 신경기술 분야는 미-중 협력이 지속되는 드문 영역입니다. 미국 기업 액소프트는 중국 기업 및 상하이의 병원과 협력하여 자사 BCI 기기의 임상 시험을 진행하고 있습니다.

주장중국의 BCI 산업은 정부의 전폭적인 지원 아래 향후 5년간 급격한 성장을 이룰 것으로 전망됩니다. 현재 중국 외에 이 정도 규모의 국가적 야망과 체계적인 로드맵을 갖춘 사례는 찾기 어렵습니다.

팩트중국의 이러한 행보는 글로벌 의료 기술 시장의 판도를 바꿀 가능성을 내포합니다. 기술 표준화와 시장 선점을 위한 중국의 움직임은 앞으로 더욱 가속화될 것으로 보입니다.

출처MIT 테크놀로지 리뷰의 2026년 6월 1일 보도를 통해 해당 내용을 교차 검증했습니다.