야생동물 보호를 위한 신규 학문 분야 '보존 화학' 도입

주장팀 서낙 미시간 대학교 부교수는 인간을 위해 개발된 기존 의약품이 야생동물에게 치명적인 부작용을 일으킬 위험을 경고합니다. 그는 동물을 위한 전용 치료제를 처음부터 설계하는 새로운 학문 분야로 보존 화학을 제안합니다.

팩트서낙 부교수는 20년 가까이 대형 제약사 머크에서 근무하며 암, 인간면역결핍바이러스(HIV), 당뇨병 치료제를 개발한 화학자입니다. 그는 현재 미시간 대학교에서 야생동물을 위한 정밀 치료제 연구를 수행합니다.

팩트개구리 피부 감염 치료에 사용하는 항진균제 이트라코나졸은 인간에게는 효과적이지만 양서류에게는 치명적입니다. 서낙 부교수는 이러한 종 간 생물학적 차이를 고려한 맞춤형 약물 설계가 필요하다고 설명합니다.

팩트서낙 부교수는 구글 딥마인드의 인공지능 모델인 알파폴드를 사용하여 돌연변이 단백질의 3차원 구조를 시각화합니다. 이 기술은 전통적인 배양 방식보다 빠르게 새로운 약물 후보 물질을 생성합니다.

팩트실험실 내 로봇 자동화 시스템을 도입하여 하루에 최대 1,500개의 약물 반응을 테스트합니다. 이는 신약 개발의 고질적인 문제인 높은 비용과 느린 속도를 개선하는 기술적 진보입니다.

주장보존 화학은 동물을 치료하는 것을 넘어 생태계 전체의 건강을 유지하는 데 기여합니다. 서낙 부교수는 힐라 몬스터의 호르몬이 오젬픽과 같은 체중 감량제 개발에 기여한 사례를 들며 자연과 인간의 상호 의존성을 강조합니다.

교차검증과거 살충제 디디티(DDT)가 대머리 독수리 개체 수를 급감시키고, 소 진통제가 인도 독수리 수백만 마리를 죽게 한 사례가 있습니다. 화학 물질이 생태계에 미치는 위험성은 여전히 존재하며, 보존 화학은 이러한 과거의 실수를 반복하지 않아야 하는 과제를 안고 있습니다.

팩트서낙 부교수는 동물뿐만 아니라 식물 보호를 위한 연구도 병행합니다. 침입종의 공격을 받는 헴록 나무를 치료하기 위한 정밀 살충제 개발이 대표적인 사례입니다.

주장인간 의약품 분야의 최첨단 기술이 생태계 보존 영역에는 적용되지 않는다는 점이 문제입니다. 서낙 부교수는 대량 멸종 시대에 걸맞은 고도의 화학적 도구가 보존 과학 분야에도 도입되어야 한다고 강조합니다.

출처본 기사는 MIT 테크놀로지 리뷰의 보존 화학 관련 인터뷰를 교차 검증했습니다. (https://www.technologyreview.com/2026/06/11/1138502/job-titles-natures-drug-designer-tim-cernak/)