기술 혁신은 왜 멈추고 왜 다시 폭발하는가
산업혁명부터 AI까지 혁신은 가속과 정체를 반복해왔다. 옥스퍼드대 칼 프레이는 혁신의 흐름을 중앙집권과 분권의 교차에서 찾는다. 소통의 공간, 이동과 경쟁, 다양한 시도라는 세 조건이 갖춰질 때만 혁신이 피어오르며 조건이 사라지면 금세 흔적을 감춘다.
팩트옥스퍼드대 칼 프레이는 기술 발전을 당연한 것으로 여겨서는 안 된다고 말합니다. 만약 진보가 자동으로 이뤄지는 것이라면 산업혁명은 훨씬 일찍 시작됐을 것입니다. 어느 사회도 오랫동안 기술 리더 자리를 유지하지 못했습니다. 혁신은 특정 조건에서만 피어오르고 조건이 사라지면 금세 흔적을 감춥니다.
팩트혁신의 세 가지 조건이 있습니다. 첫째는 소통의 공간입니다. 미국 금주법 시대에 기술 발전이 느려진 이유는 술집이 문을 닫자 작업자·발명가·사상가들이 모일 장소가 사라졌기 때문입니다. 둘째는 이동과 경쟁입니다. 로마제국 붕괴 후 유럽에서 혁신이 활발해진 이유는 중앙집권이 약해지며 사상과 기술이 국경을 넘어 흘렀기 때문입니다. 셋째는 다양한 시도입니다. 구글이 처음에 투자를 거절받고도 다른 투자자를 찾을 수 있었던 것처럼 다양한 시도가 존재해야 혁신의 불씨가 유지됩니다.
주장혁신은 분권에서 시작되고 성장은 집권에서 완성됩니다. 아이디어 단계에서는 분권이 필요하지만 제품을 생산하고 시장에 내놓을 때는 효율과 조직화가 필수입니다. 두 구조가 번갈아 나타날 때 기술은 앞으로 나아갑니다. 증기기관이 처음에는 채굴장 배수용이었지만 연속적인 발명이 쌓이면서 철도·선박 산업으로 확장된 것이 대표적입니다.
교차검증AI는 지금 과도하게 데이터 중심이지만 언젠가는 전혀 다른 조건을 만나야 성장의 다음 단계로 넘어갑니다. 그 조건이 무엇인지 어느 방향에서 올지는 누구도 예측할 수 없습니다. AI는 과거의 데이터를 기반으로 가능성을 제시하지만 비약적 도약은 여전히 인간의 영역입니다. 본 내용은 McKinsey & Company 리포트를 기반으로 한 저자의 해석 요약으로 오독 가능성이 있습니다.
출처Rick Tetzeli. (2025). Author Talks: What the history of progress and innovation tells us about disruption. McKinsey & Company. https://www.mckinsey.com/featured-insights/mckinsey-on-books/author-talks-what-the-history-of-progress-and-innovation-tells-us-about-disruption
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