거울상 미생물 연구의 잠재적 위험성과 안전 관리 체계 구축

주장합성 생물학계는 거울상 미생물 제작을 차세대 유망 연구로 선정하고 이를 통한 의약품 개발의 혁신을 기대하고 있습니다. 거울상 분자는 자연계의 분자와 반대 방향으로 회전하는 구조를 가져 기존 생명체와는 차별화된 화학적 특성을 보입니다.

팩트거울상 미생물은 단백질과 당, 지질 등 핵심 생체 분자가 자연계와 반대 방향의 회전 구조를 가진 미생물을 의미합니다. 생명체의 구성 요소인 DNA와 RNA를 포함한 모든 생체 분자는 카이랄성이라는 고유한 회전 구조를 지니며, 거울상 미생물은 이를 완전히 뒤집은 형태입니다.

팩트19세기 루이 파스퇴르는 생체 분자가 고유한 방향성을 가진다는 사실을 처음 발견했습니다. 인간의 단백질을 구성하는 20개의 아미노산 중 글리신을 제외한 19개는 모두 동일한 방향의 카이랄성을 유지합니다.

팩트스탠퍼드 대학의 데이비드 렐먼 교수는 과거 거울상 미생물 연구가 이론적 수준에 머물렀으나, 최근 DNA 중합효소와 리보솜 등 세포 복제 기계의 거울상 버전이 개발되면서 상황이 급변했다고 평가합니다.

팩트2024년 12월, 연구자들은 학술지 사이언스에 거울상 생물학의 위험성을 경고하는 논문을 발표했습니다. 이들은 299페이지 분량의 기술 보고서를 통해 거울상 미생물의 실현 가능성과 잠재적 위험을 상세히 분석했습니다.

주장전문가들은 각 분야의 과학자들이 파편화된 연구를 진행하면서 전체적인 위험성을 간과했다고 지적합니다. 화학자와 생물학자 간의 정보 교류가 부족했고, 면역학자나 감염병 전문가의 참여가 배제된 채 연구가 진행된 점이 문제로 꼽힙니다.

교차검증과거 1992년 첫 거울상 단백질 합성 성공 당시에도 퍼듀 대학의 화학자들은 거울상 미생물이 실험실을 탈출할 경우 기존 생명체의 면역 체계가 이를 방어할 수 없다고 경고한 바 있습니다.

교차검증중국 웨스트레이크 대학의 팅 주 교수는 거울상 미생물 제작이 현재 과학 기술 수준으로는 매우 어렵다고 지적합니다. 그는 막연한 불안감으로 인해 초기 단계의 의학적 연구까지 중단하는 것은 성급한 결정이라고 주장합니다.

팩트거울상 생물학의 위험성을 관리하기 위해 '거울상 생물학 대화 기금(MBDF)'이라는 비영리 단체가 설립되었습니다. 이 단체는 생물 윤리학자와 정책 입안자, 과학자들이 모여 안전한 연구 가이드라인을 논의하는 장을 마련합니다.

출처MIT 테크놀로지 리뷰의 보도 내용을 교차 검증했습니다.