드론, 야생동물 관리의 핵심 도구로 부상

주장웨슬리 사르멘토 몬태나주 야생동물 관리자는 인간과 야생동물의 공존을 위해 드론을 필수 도구로 활용해야 한다고 강조합니다. 드론은 위험한 현장에 직접 접근하지 않고도 야생동물을 관리할 수 있는 최선의 대안입니다.

팩트몬태나주는 2017년 회색곰 개체 수 증가에 대응하고자 초원 지역 회색곰 관리자 직책을 신설했습니다. 사르멘토는 지난 7년간 이 직책을 수행하며 멸종위기종인 회색곰과 인간 사이의 갈등을 중재했습니다.

팩트그는 곰이 농장의 곡물 사일로에 접근하는 것을 막기 위해 산탄총과 곰 스프레이를 휴대하고 현장에 출동했습니다. 그러나 곰에게 공격당할 뻔한 위험한 상황을 겪으며 직접 대면하는 방식의 한계를 확인했습니다.

교차검증초기에는 곰을 쫓아내기 위해 에어데일 테리어 종의 개를 활용했으나, 개들이 쉽게 주의를 분산시키는 문제가 발생했습니다. 이후 드론이 조류 개체 수 조사나 서식지 매핑 등 생물학자들의 도구로 주목받기 시작했습니다.

팩트사르멘토는 2022년 4,000달러를 투입해 열화상 카메라가 장착된 드론을 구매했습니다. 드론의 적외선 센서는 사일로 주변의 곰을 빠르게 탐지했고, 비행 소음은 곰을 안전하게 쫓아내는 효과를 보였습니다.

팩트연구자들은 곰이 드론의 프로펠러 소리를 벌 떼가 내는 소리로 인식하여 본능적으로 피한다고 추정합니다. 사르멘토는 트럭 안에서 안전하게 드론을 조종하며 곰을 통제하는 새로운 관리 방식을 확립했습니다.

주장사르멘토는 현재 몬태나 대학교에서 야생동물 생태학을 공부하며 드론 기술을 발전시키고 있습니다. 그는 학교 캠퍼스에 나타나는 흑곰을 퇴치하기 위한 전용 드론 시스템을 설계합니다.

팩트미래의 야생동물 관리에는 인공지능 이미지 인식 기술이 통합될 전망입니다. 드론이 스스로 곰을 식별하고 인간이 많이 다니는 지역에서 자율적으로 곰을 다른 곳으로 유도하는 기술이 개발될 예정입니다.

교차검증현재 시중에는 야생동물 관리 전용으로 즉시 사용 가능한 기성품 기술이 부족한 실정입니다. 하지만 사르멘토는 드론이 야생동물 관리 분야의 차세대 개척지가 될 것이라고 확신합니다.

출처MIT 테크놀로지 리뷰(MIT Technology Review)의 에밀리 센코스키 기자가 작성한 몬태나주의 야생동물 관리 사례 보도를 교차 검증했습니다.