나사, 화성 탐사 프로젝트 ‘아이올로스’ 파트너로 렐러티비티 스페이스 선정

주장미국 항공우주국(NASA·나사)이 에릭 슈미트가 이끄는 렐러티비티 스페이스를 화성 탐사 프로젝트 ‘아이올로스’의 파트너로 선정했습니다. 이번 결정은 민간 기업의 혁신 기술을 활용해 화성 탐사 비용을 절감하고 효율성을 극대화하려는 나사의 전략적 판단입니다.

팩트나사는 화성 궤도에서 대기 중 먼지와 바람, 온도를 매일 관측할 과학 장비 4개를 탑재한 우주선을 제작하고 발사하는 계약을 체결했습니다. 수집된 데이터는 향후 화성 착륙선과 유인 탐사선의 안전을 확보하는 기초 자료로 활용됩니다.

팩트이번 프로젝트의 발사 목표 시점은 2028년으로 설정되어 있습니다. 렐러티비티 스페이스는 해당 기간 내에 과학 장비를 탑재할 우주선과 이를 운송할 로켓을 모두 설계하고 제작해야 합니다.

팩트에릭 슈미트는 지난해 자금난을 겪던 렐러티비티 스페이스의 지분 과반을 인수하고 최고경영자(CEO)로 취임했습니다. 그는 우주 데이터 센터 구축과 슈미트 사이언스 재단을 통한 우주 망원경 발사 등 우주 산업 전반에 관심을 보여왔습니다.

팩트렐러티비티 스페이스는 2015년에 설립된 기업으로 3D 프린팅 기술을 활용한 저비용 로켓 제작을 지향합니다. 2023년 3월 첫 로켓인 ‘테란-1’을 발사했으나 비행 중 실패했으며, 현재는 차세대 모델인 ‘테란 R’ 개발에 집중하고 있습니다.

주장이번 계약은 에릭 슈미트와 일론 머스크 사이의 새로운 경쟁 구도를 형성합니다. 일론 머스크의 스페이스X는 화성 탐사를 지속적으로 강조해 왔으나, 아직 독자적인 화성 탐사 임무를 완수한 사례는 없습니다.

팩트나사 관리자 재러드 아이작먼은 이번 파트너십을 나사의 세계적 수준의 장비와 민간의 혁신을 결합하는 모델로 평가했습니다. 그는 민간 기업이 개발 비용을 일부 분담하는 구조를 통해 나사의 예산을 효율적으로 운용한다고 설명했습니다.

교차검증렐러티비티 스페이스는 과거 로켓 발사 실패와 자금난을 겪은 이력이 있어 기술적 완성도에 대한 검증이 필요합니다. 나사가 민간 파트너십을 통해 재정적 위험을 분담하고 있으나, 프로젝트가 계획대로 진행되지 않을 가능성도 존재합니다.

교차검증과거 나사와 협력했던 일부 민간 스타트업이 파산하거나 달 착륙선이 정상 작동하지 않은 사례가 있습니다. 이번 프로젝트 역시 민간 기업의 상업적 성공 여부가 불투명하여 시장의 우려가 남아 있습니다.

주장나사는 이번 협력을 통해 민간 우주 산업의 생태계를 확장하고 화성 탐사의 기술적 난제를 해결하려 합니다. 민간 기업의 기술력이 실제 우주 환경에서 입증될 경우 향후 심우주 탐사 방식에 큰 변화가 예상됩니다.

주장아이올로스 프로젝트의 성공 여부는 렐러티비티 스페이스가 촉박한 일정 내에 테란 R 로켓의 신뢰성을 확보할 수 있는지에 달려 있습니다. 이는 에릭 슈미트의 우주 사업 리더십을 평가하는 중요한 시험대가 될 전망입니다.

출처테크크런치(TechCrunch)의 2026년 6월 17일 자 보도를 통해 해당 계약 내용을 교차 검증했습니다.